TedEd
Untungnya, batuan cair itu mengalir ke tempat lain, nyaris menghindari kota nelayan kecil tersebut.
Tetapi kesempatan ini belum tentu terjadi lagi di masa depan. Karenanya, pemerintah mulai menjajaki cara mengendalikan aliran merah membara ini.
Kedengarannya mengarahkan aliran lava itu sulit. Dan itu benar.
Batuan cair yang kita sebut magma saat berada di bawah tanah dan lava saat menembus permukaan Bumi dapat mencapai suhu sekitar 1.200° Celcius. Empat kali lebih panas daripada suhu maksimum oven dapur.
Bayangkan panas itu terpancar dari beberapa kilometer persegi. Pada suhu ini, lava membakar atau melelehkan sebagian besar benda yang menghalangi jalurnya. Dan karena berat dan kepadatannya sama dengan batuan pembentuknya, alirannya hampir tidak dapat dihentikan.
Menurut ahli vulkanologi asal Italia, Arianna Soldati, dalam Ted-Ed "Why Iceland's lava is so hard to control" pada Kamis (7/5/2026), ada dua faktor yang membuat aliran lava sedikit lebih mudah ditangani.
Pertama, meskipun lava butuh waktu puluhan tahun sampai benar-benar dingin total, dia bakal mengeras dan berhenti mengalir begitu suhunya turun ke sekitar 600° Celcius. Biasanya proses pengerasan ini cuma butuh waktu beberapa jam saja, kecuali kalau ada aliran lava baru dari letusan yang terus-menerus mendorongnya.
Kedua, lava umumnya mengalir dengan kecepatan kurang dari 1 kilometer per jam. Kecepatan lambat ini memberi orang waktu untuk merespons dan mengungsi.
Salah satu strategi Direktur utama Observatorium Gunung Berapi Hawaii, Thomas Jaggar, ialah melawan lava dengan bom. Ketika letusan Mauna Loa pada tahun 1935 mengancam kota Hilo di Hawaii, dia meyakinkan Korps Udara Angkatan Darat AS untuk menjatuhkan 20 bom pada lava yang mengalir untuk mengganggu jalurnya dan menghentikan lajunya.
TedEd
Enam hari setelah operasi, lava berhenti mengalir, membuat Jaggar dan Angkatan Udara AS untuk menyebut misi mereka sukses. Namun kini, sebagian besar ahli vulkanologi menganggap itu suatu kebetulan. Karena aliran lava seperti cairan, para ahli percaya bom tersebut hanya memindahkannya sementara, membentuk kawah yang kemudian diisi kembali oleh lava yang mengalir.
Mungkin cara paling jelas untuk mendinginkan lava itu pakai air. Karena lava susah menghantarkan panas, butuh air yang sangat banyak untuk menurunkan suhunya. Hal itu tidak menghentikan langkah pemerintah Islandia pada tahun 1973.
Ketika gunung berapi Eldfell meletus dan lava mulai mengalir menuju Pelabuhan Heimaey, mereka memulai upaya terkoordinasi untuk memompa 6 juta meter kubik air laut ke aliran lava. Itu cukup untuk mengisi 2.400 kolam renang ukuran Olimpiade.
Selama enam bulan masa erupsi, ada 75 orang bekerja nonstop dalam sistem shift untuk menyemprot area lava yang masih bergerak. Setiap bagian disemprot selama seharian penuh sampai benar-benar berhenti. Berkat kerja keras ini, pelabuhan akhirnya berhasil selamat.
Tapi ingat, cara ini hanya bisa dilakukan jika lokasi tersebut punya cadangan air yang sangat melimpah.
TedEd
Wilayah yang lebih jauh dari pantai membutuhkan pertahanan yang berbeda, seperti penghalang tanah yang besar. Biasanya terbuat dari bahan-bahan seperti pasir, tanah, atau kerikil vulkanik. Penghalang ini dapat mengalihkan aliran lava dari daerah berpenduduk. Sebagai contoh, ketika Gunung Etna di Italia meletus pada 1983, para pekerja menggunakan 750.000 meter kubik material (setara 25.000 muatan truk) untuk mendirikan empat penghalang besar.
Penduduk Grindavik mengambil pendekatan serupa setelah erupsi tahun 2023, membangun penghalang setinggi 25 meter yang berhasil mengalihkan lava dari beberapa erupsi. Karena lava yang lewat bikin tanah makin tinggi, tanggulnya pun harus terus ditambah tingginya setiap kali ada letusan baru.
Kelebihan cara ini adalah kita bisa membangun pertahanan dengan tenang saat lava belum mengalir, jadi tidak perlu repot-repot bangun saat erupsi terjadi lagi.
Para ilmuwan masih berupaya memprediksi tepatnya di mana aliran lava akan muncul, ke arah mana mereka akan bergerak, dan seberapa banyak lava yang akan dihasilkan letusan. Dengan begitu para insinyur dapat memanfaatkan strategi yang ada untuk melindungi masyarakat dari letusan luar biasa ini. (ALR-26)