Namun kenyataannya, hidup hingga di usia demikian atau melampauinya adalah pencapaian yang mustahil, bahkan mungkin tidak ada manusia yang bisa mencapainya. Sebagaimana pernyataan Monica Menesini dalam Ted-Ed "Why do our bodies age?" pada 9 Juni 2016 silam bahwa tubuh manusia tidak dibangun untuk penuaan ekstrem. Kapasitas kita ditetapkan sekitar 90 tahun.
Namun, apa sebenarnya arti penuaan dan bagaimana ia melawan upaya tubuh untuk tetap hidup?
Kita tahu secara sekilas apa arti menua. Bagi sebagian orang itu berarti tumbuh dewasa, sementara bagi yang lain, itu berarti menjadi tua. Penuaan dikatakan terjadi ketika proses intrinsik dan interaksi dengan lingkungan, seperti sinar matahari, racun di udara, air, dan makanan kita, menyebabkan perubahan pada struktur dan fungsi molekul dan sel tubuh.
Perubahan tersebut pada gilirannya mendorong penurunan mereka, dan selanjutnya, kegagalan seluruh organisme.
Mekanisme pasti penuaan kurang dipahami. Namun, para ilmuwan telah mengidentifikasi beberapa sifat fisiologis, mulai dari perubahan genetik hingga perubahan kemampuan regeneratif sel, yang memainkan peran sentral. Pertama, seiring berjalannya waktu, tubuh kita mengumpulkan kerusakan genetik dalam bentuk lesi DNA. Ini terjadi secara alami ketika DNA tubuh bereplikasi, tetapi juga pada sel-sel yang tidak membelah.
Organel yang disebut mitokondria sangat rentan terhadap kerusakan ini. Mitokondria menghasilkan adenosin trifosfat atau ATP, sumber energi utama untuk semua proses seluler, ditambah mitokondria mengatur banyak aktivitas sel yang berbeda dan memainkan peran dalam kematian sel terprogram. Jika fungsi mitokondria menurun, maka sel dan, kemudian, seluruh organ, juga memburuk.
Perubahan lain diketahui terjadi dalam pola ekspresi gen, juga dikenal sebagai perubahan epigenetik, yang memengaruhi jaringan dan sel tubuh. Gen yang dibungkam atau diekspresikan hanya pada tingkat rendah pada bayi baru lahir menjadi menonjol pada orang tua, yang mengarah pada perkembangan penyakit degeneratif seperti Alzheimer yang mempercepat penuaan.
Bahkan jika kita dapat menghindari semua perubahan genetik berbahaya ini, sel-sel kita sendiri pun tidak dapat menyelamatkan kita.
Regenerasi seluler, esensi kehidupan itu sendiri, menurun seiring bertambahnya usia. DNA dalam sel kita dikemas dalam kromosom, yang masing-masing memiliki dua wilayah pelindung di ujungnya yang disebut telomere. Itu memendek setiap kali sel bereplikasi. Ketika telomere menjadi terlalu pendek, sel berhenti bereplikasi dan mati, memperlambat kemampuan tubuh untuk memperbarui dirinya sendiri.
Seiring bertambahnya usia, sel semakin tumbuh menjadi senescent, sebuah proses yang menghentikan siklus sel pada saat-saat risiko, seperti ketika sel kanker berkembang biak. Tetapi respons ini juga lebih sering terjadi seiring bertambahnya usia, menghentikan pertumbuhan sel dan memotong kemampuan mereka untuk bereplikasi.
Penuaan juga melibatkan sel punca yang berada di banyak jaringan dan memiliki sifat membelah tanpa batas untuk mengisi kembali sel-sel lain. Seiring bertambahnya usia, sel punca berkurang jumlahnya dan cenderung kehilangan potensi regeneratifnya, memengaruhi pembaruan jaringan dan pemeliharaan fungsi asli organ kita.
Perubahan lain berkisar pada kemampuan sel untuk berfungsi dengan baik. Seiring bertambahnya usia, mereka berhenti mampu melakukan kontrol kualitas pada protein, menyebabkan akumulasi nutrisi yang rusak dan berpotensi beracun, yang mengarah pada aktivitas metabolisme yang berlebihan yang bisa berakibat fatal bagi mereka.
Komunikasi antar sel juga melambat, yang pada akhirnya merusak kemampuan fungsional tubuh.
Ada banyak yang belum kita pahami tentang penuaan. Pada akhirnya, apakah umur panjang seperti yang kita tahu berasal dari pola makan, olahraga, pengobatan, atau sesuatu yang lain? Akankah teknologi masa depan, seperti nanobot perbaikan sel, atau terapi gen, memperpanjang usia kita secara artifisial? gimana menurut Sobat JKPers. Yuk kita sharing di kolom komentar.
(ALR-26)