Ted-Ed
Namun, perbedaan ini semakin meningkat seiring waktu dan setelah bertahun-tahun kesulitan berjalan ditambah postur tubuh jadi tidak sejajar, kini ia menderita skoliosis disertai nyeri punggung dan sendi kronis.
Penny bukan satu-satunya orang dengan masalah ini. Jason Shih Hoellwarth dalam Ted-Ed "How does leg lengthening surgery work?" pada 6 November 2025 lalu menjelaskan perbedaan panjang kaki dapat muncul karena berbagai alasan, mulai dari kondisi genetik dan hormonal hingga cedera yang memengaruhi pertumbuhan tulang.
Meski penyebab utamanya belum diketahui secara pasti, para dokter telah mencari cara untuk menyamakan panjang anggota tubuh yang tidak serasi ini. Untuk memanjangkan tulang, jaringan tulang baru perlu ditumbuhkan, dan para ahli bedah dapat mengontrol dan memperpanjang proses ini.
Pada awal abad ke-20 para dokter mencoba memaku, menarik, menjepit, dan memasang pen pada tulang untuk memandu proses ini, tetapi terobosan monumental terjadi pada tahun 1950-an dari ahli bedah ortopedi Soviet Gavriil Ilizarov.
Ia mengembangkan teknik yang disebut distraksi osteogenesis, yang dimulai dengan patah tulang terkontrol yang disebut osteotomi. Para dokter membuat sayatan kecil di kulit tempat mereka memotong tulang dengan alat seperti pahat. Kemudian mereka memasang sejenis rangka melingkar yang disebut fiksator eksternal di atas dan di bawah patahan.
Ted-Ed
Fiksator yang dapat diatur posisinya memungkinkan dokter untuk menarik tulang yang sedang pulih secara tepat, dan keturunan modern dari perangkat ini masih digunakan untuk memperbaiki kelainan bentuk tulang yang kompleks. Namun, karena kabel dan pinnya menembus kulit, alat ini sering kali menarik otot, meninggalkan bekas luka pada jaringan lunak, dan menciptakan peluang infeksi.
Jadi bila memungkinkan ahli bedah modern biasanya mengandalkan terobosan yang lebih baru: paku pemanjang yang dapat ditanam (implantable lengthening nails). Untuk menggunakan paku internal, ahli bedah pertama-tama menempatkan pin penanda rotasi di atas dan di bawah lokasi pemotongan tulang yang akan dilakukan.
Kemudian, mereka melakukan osteotomi, dan ahli bedah memasukkan paku melalui tulang yang patah, menggunakannya di kedua sisi potongan sebelum melepaskan penanda rotasi dan menutup kulit. Setelah kalus fraktur terbentuk, paku dapat bekerja dengan salah satu dari beberapa cara.
Ted-Ed
Beberapa memungkinkan pasien memutar kaki mereka maju mundur untuk memutar roda gigi di sepanjang jalur. Yang lain memiliki pengontrol yang dapat memperpanjang paku secara bertahap, baik melalui kabel yang disalurkan melalui kulit, atau magnet yang dikontrol secara nirkabel yang memutar roda gigi di dalam paku. Dalam satu hari tertentu, tulang diperpanjang secara bertahap beberapa kali, jarang melebihi satu milimeter setiap hari.
Kecepatan yang lambat ini penting baik untuk pembentukan tulang maupun jaringan lunak di dekatnya. Setelah panjang yang diinginkan tercapai, tulang baru dibiarkan pulih dan mengeras.
Seperti operasi lainnya, pemanjangan tulang memiliki risiko dan keterbatasannya, termasuk patahnya paku yang ditanam, perlunya beberapa kali operasi, dan risiko infeksi. Karena tubuh kita tidak dapat membuat sel otot atau saraf baru, pemanjangan anggota tubuh mengharuskan sel-sel kita yang sudah ada untuk meregang. Dan jika diregangkan terlalu cepat, hal itu dapat menyebabkan kekakuan sendi atau nyeri saraf.
Pada kasus yang jarang terjadi, paku yang ditanam dapat patah, memerlukan operasi lebih lanjut untuk melepaskan atau menggantinya. Dan ketika perbedaan panjang anggota tubuh sangat besar, pasien mungkin memerlukan beberapa kali operasi. Namun keterbatasan terbesar yang sebenarnya adalah akses dan kesadaran.
Karena teknologi ini baru, operasi bisa mahal. Dan banyak dokter serta rumah sakit belum memiliki alat atau keahlian untuk melakukan operasi pemanjangan. Semoga tidak perlu waktu lama hingga operasi ini dapat diakses oleh orang-orang dari semua lapisan masyarakat. (ALR-26)